细胞因子(cytokine，CK)是免疫原、丝裂原或其他刺激剂诱导多种细胞产生的低分子量可溶性蛋白质，具有调节固有免疫和适应性免疫、细胞生长以及损伤组织修复等多种功能。细胞因子可被分为白细胞介素、干扰素、肿瘤坏死因子超家族、集落刺激因子、趋化因子、生长因子等。细胞因子在体内通过旁分泌、自分泌或内分泌等方式发挥作用，具有多效性、重叠性、拮抗性、协同性等多种生理特性，形成了十分复杂的细胞因子调节网络，参与人体多种重要的生理功能。
细胞因子分类
根据来源，可将细胞因子分为：
1） 淋巴因子(Lymphokine)，由淋巴细胞（B淋巴细胞、T淋巴细胞和NK细胞）产生，比如IL-2、IFN-γ、GM-CSF和神经白细素等。
2） 单核因子(Monokine)，由单核细胞或者巨噬细胞产生，如IL-1、TNF-α、G-CSF和M-CSF等。
3） 巨噬细胞产生的细胞因子，由骨髓和胸腺中的血管内皮细胞、基质细胞等细胞产生，如IL-7、SCF、IFN-β等。
根据功能，细胞因子又可分为：
1） 白细胞介素(Interleukin, IL)，由单核细胞、淋巴细胞或其它非单核细胞产生的细胞因子，在免疫调节、细胞间相互作用、造血以及炎症过程中起着重要的调节作用。
2） 干扰素(Interferon, IFN)，根据干扰素产生的结构和来源不同，可分为由白细胞产生的IFN-α、成纤维细胞产生IFN-β和活化T细胞产生的IFN-γ。
3） 肿瘤坏死因子(Tumor necrosis factor, TNF)，该因子能造成肿瘤组织坏死，根据其产生来源和结构不同，可分为由单核-巨噬细胞产生的TNF-α和由活化T细胞产生TNF-β两类。
4） 集落刺激因子(Colony stimulating factor, CSF)，CSF不仅可以刺激不同发育阶段的造血干细胞的分化，还能够促进成熟细胞的功能。根据所形成不同的细胞集落，主要分为G(粒细胞)-CSF、M(巨噬细胞)-CSF、GM(粒细胞、巨噬细胞)-CSF、Multi(多重)-CSF(IL-3)、SCF、EPO等。
5） 转化生长因子-β家族( TGF-β family)，包括以下几种(TGF-β1、TGF-β2、TGF-β3、TGFβ1β2等)。
6） 生长因子(Growth factor,GF)，包括表皮生长因子(EGF)、成纤维细胞生长因子(FGF)、抑瘤素M(OSM)、IGF-Ⅱ、白血病抑制因子(LIF)、神经生长因子(NGF)等。
7）趋化因子家族（Chemokinefamily)，包括C-X-C/α亚族、C-C/β亚族、C型亚家族、CX3C亚家族等。
细胞因子作用方式与特点
细胞因子可以通过与靶细胞表面的受体特异性结合后，发挥着广泛而重要的生物学活性，包括促进靶细胞的增殖和分化，增强抗感染和杀肿瘤细胞效应，促进或抑制其他细胞因子的合成，促进炎症过程，影响细胞代谢等，是维持人体健康和应对疾病挑战的关键因素。
细胞因子的作用方式:
自分泌：作用于分泌细胞的本身
旁分泌：作用于毗邻的细胞
内分泌：通过循环系统作用于远端的细胞
细胞因子的作用特点:
多效性：一种细胞因子可以对不同细胞发挥作用；
重叠性：两种或两种以上的细胞因子具有同样或类似的生物学作用；
协同性：一种细胞因子可增强另一种细胞因子的功能；
拮抗性：一种细胞因子可抑制另一种细胞因子的功能；
细胞因子生物学功能
8）参与超敏反应和自身免疫病
酶联免疫吸附测定法（Enzyme-linked immunosorbent assay，ELISA）一种基于免疫反应的高灵敏度免疫酶技术，被广泛应用于生物学、医学等多种研究领域中对目标蛋白含量的检测，是目前测量血浆、唾液等体液中细胞因子水平最常用的定量方法，为各种疾病的诊断、分期和预后提供有价值的信息。